Όνειρα και ύπνος: τι συμβαίνει όταν ονειρευόμαστε

Κάθε νύχτα, ενώ το σώμα μένει ακίνητο, το μυαλό εκτελεί μια εργασία που διαρκεί ώρες. Ονειρευόμαστε περίπου δύο ώρες τη νύχτα, κατανεμημένες σε τέσσερις ή πέντε επεισόδια. Το μεγαλύτερο τμήμα έρχεται στις ώρες που προηγούνται της αφύπνισης.

Όποιος κοιμάται καλά, θυμάται λίγα από όλα αυτά. Όποιος κοιμάται άσχημα, θυμάται συχνά πολλά. Η διαφορά δεν έχει σχέση με τη φαντασία. Έχει σχέση με το πόσες φορές διακόπτεται ο ύπνος.

Τα όνειρα δεν είναι μια τυχαία ταινία. Γεννιούνται από μια συγκεκριμένη φάση του ύπνου, τη REM, όπου το εγκεφάλο αναδιατάσσει τις αναμνήσεις και τα συναισθήματα της ημέρας. Μια συνεχής ανάπαυση αφήνει αυτή την εργασία να ολοκληρωθεί. Οι νυχτερινές αφυπνίσεις τη σπάνε και φέρνουν εκείνα τα κομματισμένα όνειρα που θυμόμαστε το πρωί.

Σε αυτόν τον οδηγό βλέπουμε τι συμβαίνει όντως όταν ονειρευόμαστε, γιατί ορισμένα όνειρα μένουν χαραγμένα και άλλα όχι, και πώς το άνετο κρεβάτι επηρεάζει την ποιότητα ολόκληρης της νύχτας. Για τα υλικά που προστατεύουν τον βαθύ ύπνο, διάβασε την ανασκόπηση του Luxury Relax. Για τις φάσεις του ύπνου, έχουμε μια σελίδα αφιερωμένη στις φάσεις του ύπνου και τη φάση REM.

Τι συμβαίνει όταν ονειρευόμαστε

Το όνειρο γεννιέται στη φάση REM, ακρωνύμιο του Rapid Eye Movement: τα μάτια κινούνται γρήγορα κάτω από τα κλειστά βλέφαρα, ενώ οι μύες των χεριών και των ποδιών παραμένουν χαλαροί. Η πρώτη φάση REM έρχεται περίπου ενενήντα λεπτά μετά τον ύπνο και διαρκεί λίγα λεπτά. Κάθε επόμενος κύκλος την παρατείνει, μέχρι τριάντα έως σαράντα λεπτά στην τελευταία ώρα ύπνου.

Εκείνο το διάστημα, το εγκεφάλο είναι ενεργός σχεδόν όσο όταν είμαστε ξύπνιοι. Ο ιππόκαμπος μεταδίδει στο φλοιό τα κομμάτια της ημέρας, και το μυαλό τα συνδυάζει σε εικόνες και ιστορίες. Από εδώ προέρχεται η συχνά παράλογη φύση των ονείρων: ένας συνάδελφος του γραφείου μπορεί να εμφανιστεί στο σπίτι των παππούδων και κανείς να μη βρίσκει τίποτα παράξενο, επειδή ο λογικός έλεγχος είναι μειωμένος.

Το σώμα εν τω μεταξύ κάνει κάτι άλλο. Ο καρδιακός παλμός και η αναπνοή γίνονται ακανόνιστοι, η θερμοκρασία πέφτει ελαφρώς, και ο μυϊκός τόνος μηδενίζεται σχεδόν πλήρως. Είναι μια φυσική προστασία: αν μπορούσαμε να κινούμαστε κατά τα πιο ζωντανά όνειρα, θα σηκωνόμασταν και θα περπατούσαμε στο δωμάτιο. Το στρώμα δουλεύει σιωπηλά σε αυτή τη φάση, επειδή μια επιφάνεια που ακολουθεί το σώμα χωρίς σημεία πίεσης μειώνει τις μικροκινήσεις που κινδυνεύουν να σπάσουν τον κύκλο.

Όποιος κοιμάται σε άβολη επιφάνεια αλλάζει στάση δεκάδες φορές τη νύχτα. Κάθε αλλαγή είναι μια πιθανή σύντομη αφύπνιση, και κάθε σύντομη αφύπνιση κόβει τη φάση REM. Μετά από μια τέτοια νύχτα, το όνειρο θυμάται κομματιά, και η αίσθηση είναι ότι κοιμήθηκες χωρίς πραγματικά να ξεκουραστείς.

Τα όνειρα αλλάζουν κατά μήκος της νύχτας. Στους πρώτους κύκλους η REM είναι σύντομη και τα περιεχόμενα αφορούν πρόσφατα γεγονότα: η συνάντηση το απόγευμα, ο δρόμος με το αυτοκίνητο, μια φράση που ακούστηκε στο τηλέφωνο. Στις τελευταίες ώρες η REM μεγαλώνει και τα περιεχόμενα αναμειγνύονται με παλαιότερες αναμνήσεις, ανακατεύοντας ανθρώπους και τόπους διαφορετικών ετών. Γι' αυτό τα όνειρα της αυγής φαίνονται πιο παράξενα και πιο μακριά από εκείνα τα μεσάνυχτα.

Η μυϊκή αποσύνδεση της φάσης REM είναι σχεδόν ολοκληρωτική, αλλά όχι πάντα πλήρης. Στα λεπτά ανάμεσα στον ύπνο και την εγρήγορση μπορεί να μείνει η αίσθηση ότι δεν μπορείς να κινηθείς, με μια καθαρότητα εικόνων που μπερδεύει: είναι ο λεγόμενος παραλυτικός ύπνος, ακίνδυνος και συχνός ιδιαίτερα με ακανόνιστα ωράρια και ανεπαρκή ύπνο. Διαρκεί δευτερόλεπτα, όχι λεπτά, και λύνεται μόλις το σώμα ανακτήσει τον έλεγχο.

Ο κύκλος του ύπνου διαρκεί περίπου ενενήντα λεπτά και επαναλαμβάνεται τέσσερις έως έξι φορές τη νύχτα. Κάθε κύκλος περνά από τα ελαφριά στάδια, μπαίνει στον βαθύ ύπνο και καταλήγει στη REM. Όσο προχωρά η νύχτα, ο βαθύς ύπνος μειώνεται και η φάση REM μεγαλώνει.

Η μείωση των μικροκινήσεων είναι το πρώτο σημάδι καλής επιφάνειας ύπνου. Αν το πρωί βρίσκεις τα σεντόνια στριμμένα και το σώμα κουρασμένο, η νύχτα πέρασε σε συνεχείς αλλαγές στάσης. Μια επιφάνεια που κρατά σώμα και σπονδυλική στήλη στη σωστή θέση αφήνει τους κύκλους να ολοκληρωθούν.

Γιατί θυμόμαστε μόνο ορισμένα όνειρα

Ο κανόνας είναι απλός: θυμόμαστε το όνειρο που συμβαίνει αμέσως πριν την αφύπνιση. Αν ξυπνήσουμε μέσα στη φάση REM, το περιεχόμενο βρίσκεται ακόμη στη μνήμη εργασίας και μένει χαραγμένο για λίγα λεπτά. Αν η αφύπνιση έρθει στον βαθύ ύπνο, το προηγούμενο όνειρο έχει ήδη αρχειοθετηθεί και εξαφανίζεται.

Αυτό εξηγεί τη διαφορά ανάμεσα στην εβδομάδα και το σαββατοκύριακο. Τις εργάσιμες η ξυπνιά διακόπτει την τελευταία φάση REM, που είναι και η μεγαλύτερη: το πρωινό όνειρο κόβεται στη μέση και θυμάται καλά. Το σαββατοκύριακο ο ύπνος παρατείνεται, οι κύκλοι ολοκληρώνονται, και στη φυσική αφύπνιση δεν μένει σχεδόν τίποτα.

Το να θυμόμαστε πολλά όνειρα δεν είναι σημάδι κακού ύπνου, αλλά σχεδόν πάντα σημάδι συχνών αφυπνίσεων. Η ονειρική μνήμη αυξάνεται όταν η νύχτα είναι κομματισμένη: κάθε διακοπή αφήνει μια πόρτα ανοιχτή και το περιεχόμενο μπαίνει στη συνειδητή μνήμη. Όποιος ξυπνάει τρεις ή τέσσερις φορές τη νύχτα θυμάται όνειρα σχεδόν κάθε πρωί. Όποιος κοιμάται χωρίς διακοπές θυμάται λίγα, και όμως έχει ονειρευτεί το ίδιο.

Ορισμένες πρακτικές βοηθούν να τα κρατήσουμε, αν χρειάζεται: ένα τετράδιο στο τραπεζάκι και δύο γραμμές μόλις ξυπνήσουμε, χωρίς να ανάψουμε δυνατό φως. Αν όμως ο στόχος είναι να κοιμόμαστε καλύτερα, ο δρόμος δεν είναι να θυμόμαστε περισσότερα: είναι να ξυπνάμε λιγότερο. Ο οδηγός για την ποιότητα του ύπνου εξηγεί πώς να μετρήσουμε τις αφυπνίσεις και να τις μειώσουμε.

Η μνήμη εργασίας κρατά το περιεχόμενο ενός ονείρου για λίγα λεπτά μετά την αφύπνιση. Αν δεν το καταγράψουμε ή δεν το σκεφτούμε, χάνεται. Γι' αυτό το τετράδιο δουλεύει καλύτερα από οποιαδήποτε προσπάθεια να το ξαναβρούμε αργότερα.

Η ξυπνιά με δυνατό ήχο διακόπτει τη REM απότομα. Μια σταδιακή ξυπνιά, ή η φυσική αφύπνιση όπου είναι δυνατό, κρατά το τέλος του ονείρου και κάνει τη μετάβαση στην εγρήγορση πιο απαλή. Η διαφορά φαίνεται ήδη από την πρώτη ημέρα.

Η θερμοκρασία του δωματίου και το σκοτάδι μετράνε εξίσου. Ένα δωμάτιο με σταθερή θερμοκρασία και χωρίς φωτιές από οθόνες αφήνει τους κύκλους να περνούν χωρίς ερεθίσματα. Έτσι οι αφυπνίσεις μειώνονται και το πρωί η αίσθηση είναι καθαρή.

Ζωντανά όνειρα, εφιάλτες και επαναλαμβανόμενα όνειρα

Ένα ζωντανό όνειρο δεν είναι απαραίτητα ένα προβληματικό όνειρο. Η ένταση εξαρτάται από το πόσο ενεργός είναι ο εγκεφάλος κατά τη REM και από το πόσο συναίσθημα συνδέεται με τα θέματα που επεξεργάζεται. Περίοδοι άγχους, εξετάσεις, αλλαγές εργασίας ή οικογενειακές διαφορές παράγουν πιο έντονα όνειρα: η νύχτα επεξεργάζεται ό,τι η ημέρα δεν πέψε.

Οι πραγματικοί εφιάλτες είναι πιο σπάνιοι, αλλά γίνονται συχνοί όταν ο ύπνος είναι φτωχός. Η στέρηση ύπνου αυξάνει την πίεση της φάσης REM, η οποία όταν τελικά έρθει εμφανίζεται πιο έντονη και γεμάτη αρνητικά συναισθήματα. Είναι ο μηχανισμός πίσω από την αντανάκλαση των ονείρων μετά από αϋπνες νύχτες ή μετά την απότομη διακοπή ορισμένων φαρμάκων ύπνου.

Τα επαναλαμβανόμενα όνειρα, εκείνα που επιστρέφουν με την ίδια πλοκή για εβδομάδες, σηματοδοτούν σχεδόν πάντα ένα άλυτο και επαναλαμβανόμενο θέμα στην πραγματική ζωή. Δεν χρειάζονται πολύπλοκες ερμηνείες: αρκεί να παρατηρήσουμε πότε εμφανίζονται και τι συνέβη την προηγούμενη ημέρα. Αν το θέμα είναι πάντα το ίδιο, η ποιότητα της ανάπαυσης χρειάζεται προσοχή, επειδή ένας κομματισμένος ύπνος παράγει πιο αξιομνημόνευτα και πιο κουραστικά όνειρα.

Μετράει και η στάση ύπνου. Παρατηρητικές μελέτες έχουν συνδέσει την κοιλιακή στάση με πιο ζωντανά και πιο αγχωτικά όνειρα: το να κοιμόμαστε μπρούμυτα στενεύει την κίνηση του θώρακα και αυξάνει τις μικροαφυπνίσεις, από όπου και η αίσθηση συγχυσμένου ονείρου το πρωί. Μια πιο ελεύθερη στάση, σε στρώμα που ακολουθεί ώμους και ισχία χωρίς να βουλιάζει, αφήνει καλύτερη αναπνοή και κρατά τη νύχτα ενιαία.

Υπάρχει και η αντίθετη περίπτωση, λιγότερο γνωστή: τα όνειρα που δεν θυμόμαστε ποτέ. Δεν είναι έλλειμμα, αλλά δείκτης ύπνου που διασχίζει τους κύκλους χωρίς διακοπές, με αφυπνίσεις μόνο στο τέλος. Όποιος κοιμάται έτσι ξυπνάει ξεκούραστος και με την αίσθηση ότι δεν ονειρεύτηκε καθόλου, ενώ στην πραγματικότητα ολοκλήρωσε τέσσερα ή πέντε επεισόδια REM χωρίς να ανοίξει την πόρτα στη μνήμη.

Ένα τελευταίο πρακτικό σημείο: η ξυπνιά με δυνατό ήχο διακόπτει τη REM απότομα και αφήνει όλο το πρωί την αίσθηση σπασμένου ονείρου. Μια σταδιακή ξυπνιά, ή η φυσική αφύπνιση όπου γίνεται, διατηρεί το τέλος του ονείρου και κάνει τη μετάβαση στην εγρήγορση πιο απαλή.

Οι εφιάλτες μειώνονται όταν η νύχτα είναι σταθερή. Τακτικά ωράρια, χωρίς αλκοόλ το βράδυ και με δροσερό δωμάτιο αφαιρούν τις πιο συχνές αιτίες. Αν οι εφιάλτες συνεχιστούν για εβδομάδες μαζί με ημερήσια υπνηλία, μιλήστε με τον γιατρό σας.

Η καταγραφή βοηθεί στα επαναλαμβανόμενα όνειρα. Δύο γραμμές το πρωί, με ημερομηνία και το θέμα, αρκούν για να φανεί το μοτίβο. Μετά από δύο εβδομάδες η εικόνα είναι καθαρή.

Πώς το στρώμα επηρεάζει τα όνειρα και την ανάπαυση

Η σύνδεση ανάμεσα στο στρώμα και τα όνειρα περνά από ένα μόνο σημείο: τη συνέχεια του ύπνου. Ένα λάθος στρώμα δεν αφαιρεί τα όνειρα, αλλά πολλαπλασιάζει τις αφυπνίσεις, και κάθε αφύπνιση σπάει τους κύκλους όπου σχηματίζονται τα όνειρα. Το επόμενο πρωί σηκωνόμαστε με την αίσθηση ότι κοιμηθήκαμε κομματιά, ακόμη και αν μείναμε στο κρεβάτι οκτώ ώρες.

Ο πρώτος παράγοντας είναι η στήριξη. Οι ώμοι και τα ισχία πρέπει να μένουν σε ευθεία, χωρίς η οσφυϊκή περιοχή να βουλιάζει ή να μένει αιωρούμενη. Η διαφοροποιημένη αντοχή λύνει ακριβώς αυτό: ζώνες στήριξης διαφορετικές κατά μήκος του σώματος, πιο σταθερές εκεί που το βάρος είναι μεγαλύτερο. Το αποτέλεσμα μετριέται στις μικροκινήσεις: όσο λιγότερες γίνονται, τόσο λιγότερο διακόπτονται οι κύκλοι.

Ο δεύτερος παράγοντας είναι η θερμοκρασία. Η φάση REM χαμηλώνει τη θερμοκρασία του σώματος, και ένα στρώμα που κρατά τη θερμότητα μας αναγκάζει να γυρίσουμε ακριβώς στις ώρες των μεγαλύτερων ονείρων. Η αναπνέουσα περιμετρική ζώνη 3D και το memory foam υψηλής πυκνότητας με βάση Confortgel των στρωμάτων Luxury Relax κρατούν την επιφάνεια δροσερή, έτσι οι αλλαγές στάσης μειώνονται και η νύχτα παραμένει ενιαία. Το επένδυμα με Aloe Vera, πλυνόμενο στους 30 βαθμούς, διατηρεί την ίδια άνεση ακόμη και μετά από χρόνια.

Ο τρίτος παράγοντας είναι ο χώρος. Σε ένα στενό διπλό κρεβάτι, δύο άνθρωποι ξυπνούν ο ένας τον άλλον δέκα φορές τη νύχτα: δέκα κοψίματα στους κύκλους, δέκα χαμένα όνειρα. Τα σωστά μεγέθη για δύο ξεκινούν από το σύγχρονο διπλό κρεβάτι, και η σελίδα για το καλύτερο στρώμα για ζευγάρια μπαίνει στη λεπτομέρεια της μόνωσης κινήσεων και της διπλής στήριξης. Για μια πραγματική δοκιμή, τα στρώματα Luxury Relax προβλέπουν 10 νύχτες δοκιμής με εγγυημένη επιστροφή χρημάτων: μπορείς να επαληθεύσεις στο πεδίο αν η νύχτα αλλάζει, χωρίς ρίσκο. Για κάθε ερώτηση στα μοντέλα, η φόρμα επικοινωνίας Luxury Relax απαντά με δωρεάν συμβουλή.

Η στήριξη που δεν αφήνει βαθιές κοιλότητες κρατά τη σπονδυλική στήλη σε φυσική θέση όλη τη νύχτα. Η θέση αυτή μειώνει τις μικροκινήσεις και τις μικροαφυπνίσεις που προκαλεί ο πόνος ή η πίεση. Έτσι οι κύκλοι ολοκληρώνονται και η φάση REM παίρνει τον χρόνο της.

Η μόνωση κινήσεων μετράει ιδιαίτερα στα διπλά κρεβάτια. Όταν ο ένας γυρίζει και ο άλλος δεν το νιώθει, και οι δύο κρατούν τον δικό τους κύκλο. Αυτό σημαίνει λιγότερα κομματισμένα όνειρα και πιο καθαρή αφύπνιση.

Τα υλικά κάνουν τη διαφορά στη θερμοκρασία της επιφάνειας. Το memory foam υψηλής πυκνότητας με βάση Confortgel συνδυάζει απορρόφηση πίεσης και δροσιά. Η περιμετρική ζώνη D βοηθά στην κυκλοφορία του αέρα. Το επένδυμα με Aloe Vera πλένεται στους 30 βαθμούς και κρατά την επιφάνεια καθαρή.

Η παράδοση γίνεται σε 24 έως 48 ώρες και η εγγύηση καλύπτει 10 χρόνια. Μαζί με τις 10 νύχτες δοκιμής, η επιλογή γίνεται με πραγματικά δεδομένα και όχι με υποσχέσεις.

Η βραδινή ρουτίνα για καλύτερα όνειρα

Δεν υπάρχει εντολή για να επιλέξουμε τι θα ονειρευτούμε, αλλά το βράδυ μπορούμε να χτίσουμε τη συνθήκη όπου τα όνειρα έρχονται ολοκληρωμένα και το πρωί ξεκουραζόμαστε. Ο πρώτος κανόνας είναι να προστατεύσουμε την τελευταία φάση REM: να κοιμόμαστε σε σταθερές ώρες, επειδή οι τελευταίες δύο ώρες ύπνου περιέχουν τα μεγαλύτερα και πιο ανεπτυγμένα όνειρα.

Ο δεύτερος κανόνας είναι να μειώσουμε τους διακόπτες της αφύπνισης. Καφεΐνη μετά τις 14, αλκοόλ το βράδυ και βαριά γεύματα μετά τις 21 μειώνουν τη φάση REM και παράγουν εκείνα τα κομματισμένα όνειρα των πρώτων ωρών. Και το φως του τηλεφώνου παίζει τον ρόλο του: μια νύχτα εκτεθειμένη στο μπλε φως παρατείνει τον χρόνο του ύπνου και συντομεύει τον βαθύ ύπνο.

Ο τρίτος κανόνας είναι η σωματική άνεση. Πέντε λεπτά απαλού στρετσαρίσματος πριν τον ύπνο, ένα μαξιλάρι που κρατά τον λαιμό σε ευθεία και μια δροσερή επιφάνεια κάνουν τη διαφορά ανάμεσα στο να γυρίσουμε δέκα φορές και στο να γυρίσουμε δύο. Το topper από memory foam στα 149 ευρώ είναι η πιο γρήγορη λύση για ένα κρεβάτι που βουλιάζει, χωρίς να αλλάξουμε ολόκληρο το στρώμα.

Ο τέταρτος κανόνας είναι η σταθερότητα. Όλα τα μέτρα δουλεύουν, αλλά μόνο αν επαναλαμβάνονται: το εγκεφαλικό ρολόι ρυθμίζει τη φάση REM με βάση τη συνήθη ώρα του ύπνου, και δύο εβδομάδες ρουτίνας αρκούν για να αλλάξει η δομή της νύχτας. Το βράδυ γίνεται έτσι ένα σύντομο και πρακτικό τελετουργικό, όχι μια λίστα απαγορεύσεων.

Το φως είναι το πιο δυνατό σήμα για το εγκεφαλικό ρολόι. Μια ώρα πριν τον ύπνο, χαμηλώστε τον φωτισμό και αποφύγετε τις οθόνες. Έτσι το σώμα προετοιμάζεται για τον ύπνο και η πρώτη φάση REM έρχεται πιο γρήγορα.

Η θερμοκρασία του δωματίου κρατάται σταθερή και δροσερή. Το σώμα χρειάζεται πτώση θερμοκρασίας για να μπει στον βαθύ ύπνο. Ένα δροσερό δωμάτιο και ένα καθαρό, αναπνέον επένδυμα κάνουν αυτή τη μετάβαση εύκολη.

Το μαξιλάρι ολοκληρώνει την εικόνα. Πρέπει να γεμίζει το κενό ανάμεσα στον λαιμό και το στρώμα, χωρίς να σηκώνει το κεφάλι. Με σωστό μαξιλάρι, οι αλλαγές στάσης μειώνονται και η νύχτα μένει αδιάκοπη.

FAQ: όνειρα και ύπνος

Πόσες ώρες τη νύχτα ονειρευόμαστε? Κατά μέσο όρο δύο ώρες τη νύχτα, χωρισμένες σε τέσσερις ή πέντε επεισόδια. Το μεγαλύτερο τμήμα συγκεντρώνεται στην τελευταία ώρα ύπνου, πριν την αφύπνιση: γι' αυτό όποιος ξυπνάει ξαφνικά θυμάται το όνειρο που βρισκόταν σε εξέλιξη.

Γιατί θυμάμαι πάντα τους εφιάλτες και ποτέ τα ωραία όνειρα? Επειδή οι εφιάλτες μας ξυπνούν. Η αφύπνιση συμβαίνει μέσα στη φάση REM και το περιεχόμενο μένει στη συνειδητή μνήμη. Τα ήρεμα όνειρα τελειώνουν χωρίς διακοπή και αρχειοθετούνται χωρίς να αφήσουν ίχνος.

Μπορεί ένα νέο στρώμα να αλλάξει τα όνειρα? Δεν αλλάζει τα περιεχόμενα, αλλά μειώνει τις αφυπνίσεις. Με λιγότερες διακοπές οι κύκλοι ολοκληρώνονται, η φάση REM παρατείνεται και το πρωί η αίσθηση είναι ότι κοιμηθήκαμε πολύ, ακόμη και αν τα όνειρα θυμόμαστε λιγότερα.

Είναι φυσιολογικό να ονειρευόμαστε κάθε νύχτα? Ναι, το να ονειρευόμαστε κάθε νύχτα είναι ο κανόνας για όλους. Το να θυμόμαστε κάθε νύχτα κάτι σηματοδοτεί συχνές αφυπνίσεις: αξίζει να ελέγξουμε τη θερμοκρασία του δωματίου, την άνεση του κρεβατιού και τις ώρες πριν τον ύπνο.

Τι να κάνουμε αν οι εφιάλτες είναι συχνοί? Να ξεκινήσουμε από τις απλές αιτίες: ακανόνιστα ωράρια, αλκοόλ το βράδυ, υπερβολικά ζεστά δωμάτια, άβολο κρεβάτι. Αν οι εφιάλτες συνεχιστούν για εβδομάδες μαζί με ημερήσια υπνηλία, το συμβουλευτικό είναι να μιλήσουμε με τον γιατρό, επειδή ο κομματισμένος ύπνος χρειάζεται έλεγχο.

Τα παιδιά ονειρεύονται περισσότερο από τους ενήλικες? Τα παιδιά περνούν περισσότερες ώρες στη φάση REM, και μέχρι τα τρία χρόνια η REM καταλαμβάνει σχεδόν το μισό του ύπνου. Γι' αυτό αφηγούνται όνειρα συχνά και με μεγάλη ένταση, και επηρεάζονται αμέσως από τις αφυπνίσεις: μια ταραγμένη νύχτα φαίνεται ήδη από την αφήγηση του πρωινού.

Πώς συνδέονται τα όνειρα με τη μνήμη? Κατά τη φάση REM, ο εγκεφάλος αναδιατάσσει ό,τι μάθαμε κατά τη διάρκεια της ημέρας, ενισχύει τις χρήσιμες αναμνήσεις και ελαφρύνει το συναισθηματικό βάρος των γεγονότων. Ένας συνεχής ύπνος ευνοεί αυτή την εργασία. Μια νύχτα κομματιά τη συντομεύει.

Από τι εξαρτάται η ένταση των ονείρων? Από την ένταση της δραστηριότητας REM και από το συναισθηματικό φορτίο της ημέρας. Περίοδοι άγχους ή αλλαγής παράγουν πιο καθαρά και πιο αξιομνημόνευτα όνειρα. Οι ήρεμες νύχτες παράγουν ελαφριά όνειρα που εξαφανίζονται ήδη στην αφύπνιση.